Automation Engineer
Een automation engineer is een technisch ingenieur die machines en productielijnen automatiseert: hij programmeert PLC's, ontwerpt besturingssystemen en zorgt dat installaties zelfstandig en veilig draaien. Je werkt bij machinebouwers, integratoren of productiebedrijven, vaak deels op de werkvloer. Het beroep staat als 'Ontwerper industriële automatisering' op de VDAB Knelpuntberoepenlijst 2026, dus starters vinden snel werk. Laatst bijgewerkt: juli 2026.
Ken jij dit beroep van binnenuit?
- Sector
- Industriële automatisering
- Instapniveau
- Professionele bachelor of master (elektromechanica, automatisering)
- Startsalaris (BE)
- ±€3.039 bruto/maand gemiddeld voor starters (<1 jaar ervaring) in de overige industriële sectoren (Jobat Salariskompas, 2025)
- Typische werkgevers
- Machinebouwers, systeemintegratoren, productiebedrijven (voeding, farma, automotive), studiebureaus
- Doorgroei
- Automation engineer → senior automation engineer → automation architect/lead
- Knelpuntberoep
- Ja — als 'Ontwerper industriële automatisering' op de VDAB Knelpuntberoepenlijst 2026
Wat doet een automation engineer?
Een automation engineer ontwerpt en programmeert de besturing van machines en productielijnen: PLC-programma's schrijven, HMI- en SCADA-schermen bouwen en sensoren, motoren en veiligheidssystemen op elkaar afstemmen. Daarna test hij de installatie en stelt ze in bedrijf, vaak samen met operatoren op de werkvloer. Het is een mix van bureauwerk (programmeren, schema's) en hands-on werk aan de machine zelf.
Welke opleiding heb je nodig als automation engineer in België?
De meest gekozen instap is een master industriële wetenschappen automatisering of elektromechanica, of een professionele bachelor elektromechanica met afstudeerrichting automatisering. Ook een master ingenieurswetenschappen (bv. werktuigkunde-elektrotechniek) geeft toegang. PLC-platformen zoals Siemens of Beckhoff leer je grotendeels op de werkvloer of via interne opleiding.
Wat verdient een automation engineer in België?
Starters in de overige industriële sectoren verdienen gemiddeld ±€3.039 bruto per maand (<1 jaar ervaring) (Jobat Salariskompas, 2025). Daarbovenop komen vaak extralegale voordelen zoals maaltijdcheques en een groepsverzekering, en bij veel werkgevers een bedrijfswagen zodra je regelmatig naar klanten of werven rijdt. Voor medior- en seniorprofielen: TODO: confirm bron.
Welke skills heb je nodig als automation engineer?
PLC-programmeren is de kernvaardigheid, meestal in Siemens TIA Portal, Beckhoff of Rockwell, aangevuld met kennis van elektrische schema's en industriële netwerken. Even belangrijk is probleemoplossend denken: als een lijn stilvalt, moet jij de fout systematisch vinden. Omdat je veel met operatoren en klanten schakelt, zijn heldere communicatie en zelfstandigheid onmisbaar.
Hoe groei je door als automation engineer?
Het pad loopt van starter (0-2 jaar), waarin je onder begeleiding deelprojecten programmeert, naar medior (2-5 jaar) met eigen projecten en inbedrijfstellingen, tot senior automation engineer (5-10 jaar) die complexe installaties trekt. Daarna kun je automation architect of lead engineer worden en de technische lijnen van hele projecten of teams uitzetten. Wie liever breed gaat, schuift door naar projectleiding of engineering management.
Is automation engineer een knelpuntberoep?
Ja. Het beroep staat als 'Ontwerper industriële automatisering' op de VDAB Knelpuntberoepenlijst 2026. Die lijst meet hoe moeilijk werkgevers vacatures ingevuld krijgen, niet hoe aantrekkelijk of groot een beroep is — maar voor jou betekent het concreet veel vacatures en een sterke onderhandelingspositie als starter.
Past het beroep automation engineer bij jou?
Dit beroep past bij jou als je graag programmeert én tegelijk het resultaat fysiek wil zien bewegen, en als je energie krijgt van foutzoeken aan een echte machine. Het past minder als je een puur zittend softwarejob zoekt, niet naar de werkvloer of naar klanten wil, of moeite hebt met de druk van een productielijn die stilstaat tot jouw oplossing werkt.
Bijna elke Vlaamse fabriek automatiseert verder, van voedingslijnen tot farmaproductie, en daarvoor zijn er structureel te weinig ingenieurs. Als automation engineer sta je op het kruispunt van software en machinebouw: jouw code doet letterlijk dingen bewegen. Omdat het beroep op de VDAB-knelpuntlijst staat, investeren werkgevers stevig in de opleiding van starters en kun je al vroeg eigen projecten en inbedrijfstellingen opnemen.
Een automation engineer is NIET hetzelfde als een software developer: de automation engineer programmeert PLC's en machinebesturingen die fysieke installaties aansturen, terwijl een software developer applicaties en IT-systemen bouwt.